עד לתחילת המאה ה-19 הוצג הבלט, צורת מחול שהתפתחה בצרפת, כליווי לאופרה או לקונצרט מוזיקה קלאסית. רק כאשר החלו לכתוב מחזות שהבלט הוא האמנות העיקרית בהם, החל הבלט להתפתח ומספר הרקדנים גדל בהתמדה.